色差是指两个样品在视觉颜色上的差异，包含多个方面。随着颜色理论和科技的发展，色差可以用具体的数值进行衡量。那么，作为一个物理量来说，色差单位是什么？如何表示色差呢？本文进行了简单总结。

色差单位的建立和发展

美国国家标准局采纳了贾德（JUDD）等的建议而推行Y1/2、a、b色差计算公式，并按此公式计算颜色差别的大小，以绝对值1作为一个单位，称为“NBS色差单位"。一个NBS单位大约相当于视觉色差识别阑值的5倍。

如果与孟塞尔系统中相邻两级的色差值比较，则1NBS单位约等于0.1孟塞尔明度值，0.15孟塞尔彩度值，2.5孟塞尔色相值（彩度为1）；孟塞尔系统相邻两个色彩的差别约为10NBS单位。

贾德（Judd）先建立UCS色度图，后由Scofield-Judd-Hunter修改为x-β色度图，并且与xy色度图建立了转换关系。以色度图为基础，利用其色度坐标按照公式计算色差。

色差的表示方法

后来又开发的许多色差公式，往往有意识地把单位调整到与NBS单位相接近，例如ANLAB40、Hunter Lab以及CIE LAB、CIE LUV等色差公式的单位都与NBS单位大略相同（不是相等）。

因此，我们不要误解以为任何色差公式计算出的色差单位都是NBS。甚至有些公式的结果与NBS单位是相差甚远的。

目前来说，比较常用的色差公式为CIE1976L*a*b*和CMC（l:c）色差公式。

CIE1976L*a*b*简称CIELAB，现在已被世界各国正式采用并作为国际通用的测色标准。它适用于一切光源色或物体色的表示与计算方法。

CMC（l:c）色差公式是1984年由F.J.J.Clarke，B.Rigg和R.McDonald在公式JPC79的基础上修改后提出的，并由英国染色家协会（SDC）的颜色测量委员会（CMC）推荐使用。从下表中可见，CMC（l:c）色差公式的误判比率最低，它比其他公式具有更好的目视一致性，因此较能符合人眼的要求，目前已得到广泛应用。