颜色的测量，根据被测对象性质的不同，分为自发光体颜色的测量和物体色的测量两大类。光源、显示器等所表现的颜色是其自身辐射形成的，所以这类颜色的测量主要是确定其光谱功率分布；而纺织品的颜色则是物体受到光源照明后经过自身的反射而形成人眼的色觉。

这种颜色实际上是物体表面的反射光度特性对照明光源的光谱功率分布进行调制而产生的，因此物体表面色的测量主要是测定物体色的光谱反射比。颜色测量可分为目视法、光电积分法和分光光度法三种。目视测色法已逐渐被淘汰，目前主要采用仪器物理测色方法。

光电积分法通过把探测器的光谱响应匹配成CIE标准色度观察者光谱三刺激值曲线，从而对探测器所接收到的来自被测颜色的光谱能量进行积分测量。该方法测量速度快，并具有良好的测量精度。测色色差计等光电积分型测色仪器已广泛应用于颜色工业生产、控制、产品检验与销售等品质管理过程中，如色差评价、色牢度检验、缸差分类等。

分光光度法通过测定物体的反射光谱功率分布，并由此计算出被测颜色在各种标准照明体下的三刺激值。这是一种精密的颜色测量方法，由此制成的仪器即为光谱光度计或分光光谱仪，但成本较高。

纺织印染自动配色必须获得颜色样品的光谱分布或其本身的光度特性，因此应该采用分光光度法进行颜色的测量。光谱光度计包括机械扫描和电子扫描两大类。前者一般采用卤钨灯照明，，光电倍增管接收从单色仪射出的各波长辐射能量，精度高、速度慢。

随着半导体技术的进步，不断开发出高性能的图像传感器，出现了采用闪光氙灯和自扫描光电二极管阵列为照明光源和探测器的电子扫描式光谱光度计，测量速度很快。为适合不同的需要，光谱光度计一方面向高精度高档型发展，另一方面向轻巧便携型发展。根据仪器内部结构、测量精度、重复性、可靠性以及成本价格等指标，一般可分成高档的高精度型、实用的标准精度型、经济的普通精度型和方便的便携型等四个档次。